Нашли и срубили. Это не незаконная порубка, то был уже пень, а не живое дерево.

Каков смысл происходящего – см. в википедии:

“Сожжение Бадняка в конце старого года эквивалентно... поражению огнём змея, воплощения нижнего мира, вредоносного начала и знаменует начало нового сезонного цикла... Иногда Бадняку придают некоторые антропоморфные черты (например, бороду), Бадняка называют старым богом, он представляется воплощением уходящего, старого года... представляет собой старый год со всеми его проблемами и несчастьями, который сжигают, освобождая почву для года нового, с его надеждами и новыми начинаниями...”

Конечно, нынешние язычники творят обряды не по википедии. И по книгам этнографов, и по сохранившимся обычаям.